Mischa Lucyshyn: Thomas Paines "Das Zeitalter der Vernunft" (#29)
Gliederung und Ordnung des Universums (a)
Jener Teil des Universums, der das Solarsystem genannt wird (also jenes System von
Welten, dem auch die Erde angehört und das "Sol", oder die Sonne, zum Zentrum hat),
besteht neben der Sonne aus sechs Orben - oder Planeten oder Welten - nebst ihren
sekundären Himmelskörpern, die wir Satelliten oder Monde nennen. Auch unsere Erde
hat einen von diesen Monden, der sie auf ihrer Reise um die Sonne begleitet, genau so
wie die anderen Satelliten oder Monde ihre jeweiligen Planeten oder Welten begleiten, was
man mit Hilfe eines Teleskops feststellen kann.
Die Sonne ist das Zentrum, um das herum sich diese sechs Welten oder Planeten drehen,
jeder in einem anderen Abstand auf konzentrischen Kreisen. Jede dieser Welten bleibt stets
in beinahe der gleichen Bahn um die Sonne, und dreht sich gleichzeitig in beinahe senkrechter
Position um die eigene Achse, gleich einem Kreisel, der sich um seine Achse dreht und diese
dabei leicht zur Seite neigt.
Es ist diese Neigung der Erdachse (23.5 Grad), die Sommer und Winter hervorruft und
die unterschiedlichen Tages- und Nachtlängen bewirkt. Drehte sich die Erde in einer
perpendikularen Position auf der Kreisbahn um die Sonne, so wie sich ein Kreisel dreht,
der aufrecht am Boden steht, wären Tage und Nächte immer gleich lang, zwölf Stunden
Tag und zwölf Stunden Nacht, und die Jahreszeiten wären während eines gesamten Jahres
stets die selben.
Jedes Mal, wenn sich ein Planet (also etwa unsere Erde) um seine eigene Achse dreht,
macht er, was wir Tag und Nacht nennen, und jedes Mal, wenn er seine Bahn um die
Sonne vollendet, vollendet er auch, was wir ein Jahr nennen. Mithin dreht sich die Erde
dreihundertfünfundsechzig Mal um sich selbst, während sie einmal um die Sonne wandert. *
Die Namen, welche die Antiken diesen sechs Welten gegeben haben und die immer
noch in Gebrauch sind, lauten Merkur, Venus, die Welt, die wir die unsere nennen, Mars,
Jupiter und Saturn. Sie erscheinen dem Auge größer als die Sterne, da sie der Erde um Millionen
Meilen näher sind als diese Sterne. Der Planet Venus wird Abendstern, manchmal auch
Morgenstern genannt, da er nach der Sonne unter- beziehungsweise vor der Sonne
aufgeht, in beiden Fällen um nicht mehr als 3 Stunden davor oder danach.
Mit der Sonne im Zentrum ist der Planet am nächsten zur Sonne der Merkur.
Sein Abstand zur Sonne beträgt vierunddreißig Millionen Meilen, und er bewegt sich in einem
Kreis in immer demselben Abstand, wie sich ein Kreisel in der Spur eines Pferdes bewegen
würde, das in einer Mühle trottet.
Die zweite Welt ist die Venus. Sie ist siebenundfünfzig Millionen Meilen von der Sonne
entfernt, bewegt sich also in einem viel größeren Kreis um sie als der Merkur. Die dritte
Welt ist jene, die wir bewohnen, sie hat einen Abstand von achtundachtzig Millionen Meilen
von der Sonne, bewegt sich also wiederum in einem größeren Kreis als die Venus.
Die vierte Welt ist der Mars. Seine Entfernung zur Sonne beläuft sich auf hundertvierunddreißig
Millionen Meilen, bewegt sich also wieder in einem größeren Kreis als die Erde. Die fünfte
ist Jupiter, der sich in einem Kreis von fünfhundertundsiebenundfünzig Millionen Meilen Entfernung
um die Sonne bewegt.
Die sechste Welt ist Saturn. Er befindet sich siebenhundertunddreiundsechzig Millionen Meilen
von der Sonne entfernt, sein Kreis ist also noch einmal größer als der des Jupiter und umschließt
die Kreise oder Orbits aller übrigen Welten oder Planeten.
* Jene, die annahmen, daß sich die Sonne alle 24 Stunden um die Erde dreht, machten den gleichen
Fehler, den ein Koch begehen würde, wenn er das Feuer um den Braten wandern lassen würde - und nicht
den Braten sich über dem Feuer drehen.